¿Qué quiere decir la gente cuando busca “dientes podridos”? No es un diagnóstico clínico, y puede sonar más grave de lo que merece la condición. La mayoría de las veces, la frase se refiere a dientes afectados por caries visibles o avanzadas. La caries dental es común, puede comenzar sin dolor y vale la pena evaluarla sin vergüenza. Las preguntas útiles son qué tan avanzada está la caries, si el diente se puede restaurar y qué puede prevenir el mismo patrón en otras áreas.
Cómo se desarrolla la caries dental
Las bacterias de la placa dental usan azúcares y almidones de los alimentos y bebidas y producen ácidos. La exposición repetida al ácido extrae minerales del esmalte, la superficie externa dura de un diente. La pérdida temprana de minerales puede aparecer como un área blanca y calcárea. En esta etapa, antes de que la superficie se descomponga en una cavidad, el flúor y los minerales de la saliva pueden ayudar a detener o revertir el proceso.
Si la pérdida de minerales continúa más rápido que la reparación, el esmalte se debilita y se forma un agujero. Entonces la caries puede avanzar hacia la capa más blanda debajo del esmalte y, con el tiempo, hacia el centro del diente. Por eso un diente puede verse solo ligeramente cambiado en la superficie y aun así necesitar más atención de la esperada. También por eso esperar a sentir dolor no es confiable: la caries temprana por lo general no causa síntomas.
Señales que merecen un examen dental
- Un área blanca, marrón o negra que antes no estaba allí
- Una cavidad visible, agujero, borde áspero o un fragmento de diente que se ha desprendido
- Sensibilidad nueva o en aumento a los dulces, al frío o al calor
- Dolor al morder, dolor de muela o comida que se queda atrapada repetidamente en un mismo lugar
- Sabor desagradable persistente, hinchazón cerca de un diente o un bulto en la encía parecido a un granito
La mancha no siempre significa caries, y una cavidad no siempre es visible en un espejo. Un dentista puede combinar un examen visual y táctil con radiografías apropiadas para ver entre los dientes o debajo de una restauración existente. El diagnóstico proviene de esos hallazgos, no del color por sí solo.
¿Se puede salvar un diente con caries?
A veces. La caries muy temprana que aún no ha formado una cavidad puede manejarse con flúor, mejor control de la placa y cambios en la frecuencia con la que los dientes se exponen a bocadillos y bebidas azucaradas o con almidón. Una vez que se forma una cavidad, por lo general es necesario retirar el tejido dañado y restaurar el diente. Un empaste puede reparar un área limitada. Se puede considerar una corona u otro tratamiento cuando una parte mucho mayor de la estructura dental está débil o ausente.
Si un diente en particular se puede restaurar depende de más que del tamaño aparente de la cavidad. El dentista considera hasta dónde se extiende la caries, cuánto diente sano queda, el estado de la encía y el hueso de soporte, los síntomas, el trabajo dental previo y las fuerzas que actúan sobre el diente. Ninguna fotografía ni lista de síntomas puede responder todas esas preguntas.
¿Qué sucede durante una evaluación de caries?
- Usted describe lo que ha notado, cuándo comenzó y qué lo mejora o empeora.
- El dentista examina el diente, las encías cercanas, las restauraciones existentes y su mordida.
- Se pueden recomendar radiografías cuando aportarían información que no se puede ver directamente.
- Se explican los hallazgos, incluyendo qué parece urgente y qué opciones pueden ser razonables.
- Se adapta un plan de prevención a su riesgo de caries en lugar de asumir que el mismo horario o los mismos productos sirven para todos.
Pasos diarios que reducen el riesgo de caries futura
- Cepíllese dos veces al día con pasta dental con flúor y limpie entre los dientes con regularidad.
- Limite el consumo frecuente a sorbos y los bocadillos de alimentos o bebidas altos en azúcares y almidones.
- Pregunte si el tratamiento con flúor o los selladores tienen sentido para su riesgo individual y la anatomía de sus dientes.
- Asista a los exámenes y limpiezas dentales con el intervalo recomendado para su salud actual.
Si desea una evaluación, una solicitud de cita inicia la programación; por sí sola no confirma disponibilidad inmediata. Este artículo es educación general y no puede determinar si un diente específico tiene caries ni qué tratamiento necesita.
Sources
- Tooth Decay — National Institute of Dental and Craniofacial Research
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